Ziua de 16 noiembrie aduce laolaltă în fiecare an gânduri de rugăciune și mulțumire, de recunoștință și de aleasă prețuire fiască, îndreptate spre Înaltpreasfințitul Părinte Irineu, Arhiepiscopul Craiovei și Mitropolitul Olteniei, la sorocul împlinit al zilei de naștere. Anul acesta, la pragul celor 67 de ani dăruiți de Bunul Dumnezeu, Părintele Mitropolit i-a blagoslovit pe fiii duhovnicești care au venit să-și exprime dragostea față de dânsul, la Centrul Eparhial și la Facultatea de Teologie din Craiova. Bucuria împărtășită de pace și părintească oblăduire a fost întoarsă tuturor ce au purtat urarea, în faptă, în cuvânt și în suflet, prin binecuvântare arhierească și doriri de ajutor și ocrotire de la Maica Domnului.
Înaltpreasfinţitul Părinte Mitropolit Irineu Popa s-a născut la data de 16 noiembrie 1957, în localitatea Perişani, judeţul Vâlcea. La Taina Sfântului Botez a primit numele Ioan. În sânul familiei, IPS Părinte Irineu a dobândit o frumoasă educaţie creştină, îndreptată îndeosebi spre slujirea lui Dumnezeu. Aşa se face că în anul 1974 a bătut la poarta Mănăstirii Frăsinei, unde a pus început bun în slujirea călugărească. În anul 1975 s-a înscris la cursurile Seminarului Teologic „Sfântul Grigorie Teologul” din Craiova. În perioada anilor 1981-1985 a urmat cursurile Institutului Teologic Universitar de la Bucureşti. După facultate a îmbrăcat haina monahală, fiind afierosit cu numele Irineu. A urmat hirotonia întru ierodiacon (1985) şi ieromonah (1986).
În anul 1985 a fost admis la Şcoala Doctorală a Institutului Teologic din Bucureşti, unde a studiat Patrologia. În perioada 1986-1987 a urmat cursuri de limbă şi literatură franceză în cadrul Facultăţii de Litere a Universităţii din Grenoble, continuându-şi studiile doctorale în specialitatea Teologie Dogmatică la Institutul Teologic Ortodox „Saint Serge” din Paris. Între anii 1990 şi 1991 îl găsim predând Istoria Bisericii Universale la Institutul Teologic „Saint Serge” din Paris. Din 1991 a venit la Facultatea de Teologie din Craiova, specializându-se în disciplina Teologie Dogmatică. Din bogata experienţă didactică pe care o are fac parte şi anii de profesorat la Facultatea de Teologie „Andrei Şaguna“ din Sibiu, unde a predat Teologie Morală între 1999 şi 2001. Între anii 2002 şi 2005, IPS Părinte Irineu a urmat cursurile doctorale din cadrul Facultăţii de Drept „Nicolae Titulescu“ din Craiova.
La 6 septembrie 1991, Părintele nostru Irineu a fost rânduit, prin hotărârea Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Române, Arhiereu-vicar al Episcopiei Râmnicului, cu titulatura „Slătineanul”. A fost învestit Episcop prin Decretul nr. 77 din 6 septembrie 1991 al Preşedintelui României. Slujba de hirotonie întru arhiereu a avut loc la data de 6 octombrie 1991. După douăzeci de ani de osteneală în această slujire, PS Părinte Irineu Slătineanul a fost ales de Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române, la data 8 iulie 2008, în scaunul de Arhiepiscop al Craiovei şi Mitropolit al Olteniei. Ceremonia de instalare în scaunul vlădicesc de la Craiova a avut loc la data de 27 iulie 2008, în Catedrala Mitropolitană „Sfântul Mare Mucenic Dimitrie”.
Bogata activitate didactică şi misionar-pastorală pe care Părintele Mitropolit Irineu a desfăşurat-o până în prezent se completează printr-o monumentală lucrare editorial-ştiinţifică. A publicat în acest sens numeroase studii, articole şi cărţi, în mare parte închinate disciplinei Teologie Dogmatică. Rămân de referinţă următoarele titluri: Iisus este Acelaşi, ieri şi azi şi în veac, un laborios tratat de hristologie, publicat la Editura Mitropolia Olteniei; Experienţe mistice la Părinţii Orientali, vol. I-II; Iconomia plinirii vremilor în Iisus Hristos”, lucrări publicate la aceeaşi editură; La Personne et la communion des personnes dans la théologie de Saint Basile le Grand, lucrare prefaţată de Preafericitul Părinte Patriarh Daniel şi publicată la Editura Basilica a Patriarhiei Române; Biserica în actualitate sau actualitatea Bisericii, publicată la Editura Academiei Române, în anul 2018; Cibernetica iubirii în mistica îndumnezeirii: viziunea Sfântului Maxim Mărturisitorul, București (Editura Academiei Române, 2019); Dialoguri teologice pe file de calendar: interviuri acordate de IPS Părinte Mitropolit Irineu, d-lui prof. V. Gogonea, interlocutor (reporter) (Ed. Mitropolia Olteniei, 2019); Învaţă-mă să te iubesc, Iubire! Încercare ortodoxă asupra teodiceei iubirii (Ed. Academiei Române, Bucureşti, 2021); Cuvântul Tău, Doamne, rămâne în veac. Omilii la duminicile de peste an (Ed. Academiei Române, Bucureşti, 2022); Chivotul Înomenirii Fiului lui Dumnezeu. Prologomene la o mariologie ortodoxă (Ed. Academiei Române, Bucureşti, 2023). Din 22 noiembrie 2010, Părintele Mitropolit Irineu activează ca membru de onoare al Academiei Române.
Rugând pe Maica Domnului să aibă totdeauna în pază pe Arhipăstorul nostru, punem și noi smerit prinos de mulțumire pentru toată grija părintească, pentru tot sfatul cel bun și povața cu rânduială, și mai ales pentru toată jertfa cea vie și lucrătoare rânduită cu timp și fără timp întru slujirea Sfintei noastre Biserici Ortodoxe!
Întru mulţi buni ani, Înaltpreasfinţite Părinte Mitropolit Irineu!
(Biroul de presă al Arhiepiscopiei Craiovei)
